Asmodee compra Japon Brand a CMON y crea Nekuma para incorporar juegos de diseño asiático a su catálogo

Asmodee ha anunciado en un comunicado la compra de Japon Brand a CMON y la creación de Nekuma, un nuevo estudio con sede en Japón con el que busca reforzar su presencia en Asia y ampliar la llegada internacional de juegos diseñados en ese entorno. La operación incorpora a la estructura de la compañía una agencia centrada en identificar y promocionar creación japonesa fuera de su mercado de origen y, al mismo tiempo, levanta una nueva plataforma editorial con la que Asmodee quiere localizar títulos con potencial global y apoyar su desarrollo comercial en Japón.

La empresa presenta este movimiento como un nuevo paso dentro de su estrategia de crecimiento internacional. En ese marco, Nekuma nace con una doble función. Por un lado, servirá para detectar juegos de diseño local que puedan publicarse en otros mercados. Por otro, apoyará al equipo de exportación de Asmodee para reforzar la llegada de la compañía al público japonés. En el anuncio, Asmodee subraya la capacidad de Japón para generar juegos con recorrido fuera de sus fronteras y cita como ejemplos Love Letter, de Seiji Kanai, y dnup, de Kei Kajino.

La integración de Japon Brand es la base de esta nueva estructura. Asmodee señala que la agencia ha construido durante años una red de relaciones dentro del ecosistema del juego de mesa en Japón y que ha contribuido al reconocimiento internacional de distintos títulos. A partir de ahora, seguirá operando con su conocimiento y sus vínculos habituales, pero respaldada por la red global de publicación y distribución de Asmodee. La compañía añade que no habrá cambios en las colaboraciones ni en los contratos vigentes y que la inversión se ha planteado de forma contenida, sin impacto material en su rendimiento financiero.

Akio Nomura, de Japon Brand, ha enmarcado la operación como una continuación de la labor que la agencia venía desarrollando hasta ahora: «Japon Brand siempre ha buscado dar proyección internacional al diseño japonés». En la misma línea, ha explicado el sentido de esta integración dentro de Asmodee: «Sumarnos a Asmodee nos da un mayor alcance y más recursos, al tiempo que preserva nuestra misión principal, que es apoyar la creatividad y conectar a equipos de diseño locales con público de todo el mundo».

Asmodee sitúa esta operación dentro de una expansión estratégica en una región que considera central para el futuro del sector. La compañía define Asia como uno de los mercados de juego con mayor dinamismo y peso cultural, y coloca a Japón como uno de los territorios clave dentro del ecosistema del juego de mesa en la zona. En ese contexto, Thomas Koegler, CEO de Asmodee, resume la lectura que hace la empresa de este paso: «Japón es uno de los mercados más creativos y con mayor influencia cultural del mundo. Con Nekuma y la integración de Japon Brand, estamos construyendo una plataforma a largo plazo que conecta a quienes crean en Japón con público de todo el mundo».

Koegler también ha vinculado esta decisión con la forma en la que Asmodee quiere crecer en Asia y con el tipo de estructura que ha elegido para hacerlo. «Fiel a la identidad emprendedora y decidida de Asmodee, esta iniciativa ágil y con una inversión contenida nos permite invertir allí donde la creatividad está creciendo, al tiempo que posiciona a Asmodee para un crecimiento sostenido en Asia». La empresa insiste así en que Nekuma se ha concebido como una estructura ligera, con una inversión reducida y pensada para operar con agilidad.

La creación del nuevo estudio, además, se apoya en iniciativas editoriales que Asmodee ya había puesto en marcha en Asia desde 2021. La compañía recuerda que sus equipos en China y Corea del Sur han desarrollado y publicado títulos localizados como Splendor Pokémon, basado en el juego de Marc André, Love Letter Cookie Run, derivado del diseño de Seiji Kanai, Pokémon Chips y Love Letter Fox Spirit. También indica que esas operaciones se han apoyado en plataformas de micromecenazgo presentes en distintos mercados de la región. Ahora, Nekuma integrará y ampliará todo ese recorrido bajo una estructura común.

Ese nuevo marco de trabajo se organizará en tres áreas. La primera será la de búsqueda de proyectos, apoyada en la experiencia del equipo de Japon Brand para identificar y acompañar propuestas de diseño japonés y asiático. La segunda será la de publicación, que quedará en manos del equipo de Asmodee en Corea con el objetivo de reforzar la colaboración con editoriales locales. La tercera será la de distribución, respaldada por los equipos comerciales de la compañía en la región. De forma provisional, la coordinación de estas tres áreas recaerá en Frederic Nugeron, Global SVP Route To Market APAC de Asmodee, que asumirá el cargo de responsable interino de Nekuma.

Nugeron ha explicado cuál será la orientación práctica del nuevo estudio. «Nuestra ambición con Nekuma es muy concreta: estar presentes sobre el terreno, escuchar a quienes diseñan, entender los matices culturales y construir relaciones de confianza dentro del ecosistema japonés». Seguidamente, define el papel que tendrá la combinación entre la estructura local y la red internacional de la empresa: «Al combinar conocimiento local con el alcance global de Asmodee, podemos apoyar de forma más cercana a quienes crean y llevar juegos asiáticos con identidad propia a público de todo el mundo».

Finalmente, esta operación también cierra una etapa reciente para Japon Brand, ya que CMON había anunciado la compra de la agencia en abril de 2024 y ahora ha acordado su venta a Asmodee dentro de este nuevo movimiento empresarial.