Ito, un hilo invisible entre números, pistas y formas de pensar

Introducción

Cuenta una conocida leyenda asiática que un hilo rojo invisible conecta a aquellas personas destinadas a encontrarse. Puede tensarse, aflojarse o enredarse con el paso del tiempo, pero nunca llega a romperse. De esa imagen toma prestado su nombre Ito, palabra japonesa que significa «hilo», y también buena parte de la idea que sostiene su propuesta, que consiste en intentar conectar nuestra forma de pensar con la de quienes compartimos partida.

Ito es un juego cooperativo de comunicación en el que recibimos un número secreto entre el 1 y el 100 y tratamos de expresarlo mediante una pista relacionada con un tema común. No podemos decir qué cifra tenemos, así que debemos imaginar qué respuesta representa mejor nuestra posición dentro de una escala y confiar en que el resto interprete nuestras intenciones de una manera parecida a la nuestra.

Así, ante una pregunta como qué comida nos parece más deliciosa, qué animal consideramos más peligroso o qué situación nos provoca más miedo, probablemente descubriremos que nuestras escalas personales no coinciden tanto como pensábamos. Ahí reside buena parte del atractivo de Ito. Y es que no intentamos encontrar una respuesta objetivamente correcta, sino comprender cómo valoramos el mundo.

Su planteamiento recuerda inevitablemente a propuestas como The Mind , de Wolfgang Warsch, por la necesidad de ordenar números ocultos, o Wavelength, de Alex Hague, Justin Vickers y Wolfgang Warsch, por convertir percepciones subjetivas en pistas, aunque Ito combina ambas ideas en una experiencia propia, centrada en conversar, interpretar y descubrir hasta qué punto somos capaces de seguir el mismo hilo.

Cómo se juega

En Ito tenemos una misión aparentemente sencilla, que consiste en conseguir que una serie de números secretos quede ordenada de menor a mayor. El problema es que no podemos decir qué número tenemos entre manos. Para encontrar nuestro lugar en ese hilo numérico tendremos que recurrir a las palabras, intentar comprender cómo piensa el resto y confiar en que compartamos una escala de valores más o menos parecida.

Del 1 al 100

Al comenzar una ronda, cada participante recibe en secreto una carta numerada entre el 1 y el 100. Podemos mirar nuestro número, pero debemos mantenerlo oculto al resto. A continuación, robamos una carta de tema, que nos plantea una cuestión abierta sobre la que tendremos que construir nuestras pistas.

El tema establece una escala cuyos extremos corresponden, respectivamente, a los valores más bajos y más altos. A partir de ahí, pensamos en una respuesta que represente lo mejor posible el número que nos ha tocado. Cuanto más cerca estemos del 1, más deberemos aproximarnos al extremo inferior de esa escala; cuanto más cerca estemos del 100, más tendremos que acercarnos al superior.

Así, ante un tema relacionado, por ejemplo, con el grado de miedo que nos produce algo, un número muy bajo podría llevarnos a mencionar una situación prácticamente inofensiva, mientras que con una cifra cercana al 100 buscaríamos algo que consideremos aterrador. La dificultad está en que no existe una medida objetiva, puesto que aquello que para una persona resulta inquietante puede parecer completamente trivial para otra.

Siguiendo el mismo hilo

Una vez tenemos pensada nuestra pista, la compartimos con el grupo sin revelar en ningún momento el número que escondemos. Escuchamos también las respuestas del resto y, entre todas ellas, intentamos deducir cuál debería ocupar cada posición dentro de la escala.

A partir de esa conversación vamos colocando las cartas numéricas bocabajo, tratando de formar una secuencia ascendente. Podemos comparar las pistas, debatir sobre ellas e intentar aclarar qué intención hay detrás de cada respuesta, pero siempre tendremos que hacerlo sin mencionar directamente nuestras cifras. No basta, por tanto, con encontrar una buena pista, pues necesitamos que el resto interprete de forma parecida aquello que estamos intentando transmitir.

Cuando creemos que hemos construido correctamente nuestro hilo, llega el momento de descubrir las cartas y comprobar el resultado. Las revelamos siguiendo el orden que hemos establecido y verificamos si los números avanzan de menor a mayor. Si lo hemos conseguido, habremos logrado conectar nuestras distintas formas de pensar; si algún número rompe la secuencia, descubriremos que nuestras escalas mentales estaban algo más alejadas de lo que imaginábamos.

Esa sencillez es precisamente el motor de Ito. En apenas unos minutos pasamos de intentar ordenar unos números a discutir sobre cuestiones completamente subjetivas, comparar percepciones y descubrir asociaciones inesperadas. Cada nuevo tema vuelve a plantearnos el mismo reto, pero las respuestas y las personas hacen que ese hilo nunca se construya dos veces de la misma manera.

Valoración y conclusión

Ito pertenece a esa clase de juegos que podemos explicar prácticamente al mismo tiempo que empezamos a jugar. Apenas necesitamos conocer unas pocas reglas para entender qué se espera de nosotros, y esa accesibilidad resulta fundamental en una propuesta pensada para reunir perfiles muy distintos alrededor de una mesa. No tenemos que dominar vocabulario específico, planificar varios turnos por adelantado ni enfrentarnos a una curva de aprendizaje. Simplemente recibimos un número, escuchamos un tema y buscamos una pista capaz de transmitir dónde creemos que debería situarse dentro de una escala.

Lo interesante es que, a partir de esa estructura mínima, Ito consigue generar situaciones que van mucho más allá de ordenar cartas. Su verdadero motor está en descubrir cómo pensamos y, sobre todo, cuánto se parece nuestra manera de interpretar una idea a la del resto. Podemos estar absolutamente convencidos de que una respuesta representa un 80 y comprobar, unos segundos después, que alguien la habría colocado alrededor del 40. Esos desencuentros no suelen sentirse como un fracaso, sino como el origen de las conversaciones y las situaciones más divertidas de la partida. Ahí encontramos una de sus mayores virtudes. Ganar o perder termina siendo casi secundario frente al proceso de construir conjuntamente ese orden. En este sentido, funciona más como una actividad social que como un desafío cooperativo especialmente exigente.

Las comparaciones con The Mind y Wavelength resultan inevitables, pero también ayudan a entender dónde se encuentra la personalidad de Ito. Del primero reconocemos la tensión de intentar ordenar números que permanecen ocultos, mientras que del segundo heredamos esa necesidad de convertir conceptos subjetivos en posiciones dentro de una escala. Sin embargo, aquí contamos con una diferencia importante. Y es que todas las personas que participamos aportamos una pista y tratamos de interpretar simultáneamente las del resto. Eso hace que la experiencia sea especialmente coral y que nuestra atención vaya cambiando constantemente a medida que aparecen nuevas referencias. 

Su funcionamiento, eso sí, depende muchísimo del grupo de juego. Cuando compartimos referencias, tenemos cierta complicidad y nos sentimos cómodos proponiendo respuestas creativas, Ito puede encadenar rondas con enorme facilidad. Con un grupo menos participativo o excesivamente preocupado por encontrar la pista perfecta, la experiencia puede perder buena parte de su espontaneidad. También podemos encontrarnos con temas que funcionan inmediatamente y otros que no provocan asociaciones tan interesantes, algo prácticamente inevitable en este tipo de juegos de comunicación.

La propia distribución aleatoria de los números introduce además cierta irregularidad. Hay rondas en las que nuestras cartas quedan muy separadas y ordenar las pistas resulta relativamente evidente, mientras que en otras aparecen varios valores casi consecutivos y cualquier pequeño matiz puede echar por tierra el resultado. Esa imprevisibilidad puede resultar divertida porque evita que tengamos un control absoluto sobre el reto, pero también hace que la dificultad fluctúe considerablemente de una partida a otra. 

Tampoco estamos ante un juego que busque construir una progresión especialmente profunda. Su brevedad es una ventaja cuando queremos sacar algo rápido, explicar las reglas en unos instantes o incorporar a personas poco habituadas a los juegos de mesa, pero puede dejarnos con una sensación algo ligera si esperamos que cada partida tenga un desarrollo o un desenlace especialmente satisfactorio. En realidad, Ito parece funcionar mejor cuando dejamos de preocuparnos demasiado por completar una sesión cerrada y nos permitimos jugar varias rondas, cambiar de tema y continuar mientras las conversaciones sigan resultando interesantes. 

A cambio, tenemos un título pequeño, económico y extraordinariamente fácil de sacar a mesa. Su rejugabilidad no depende tanto de una enorme cantidad de mecanismos diferentes como de algo mucho más difícil de agotar como son nuestras propias opiniones. Un mismo tema puede producir respuestas completamente distintas dependiendo de con quién juguemos e incluso cambiar con el tiempo dentro de un mismo grupo. En ese sentido, conocer mejor al resto no necesariamente resuelve el juego; también crea nuevas complicidades, referencias internas y formas de intentar engañar involuntariamente a nuestras expectativas.

Ito no pretende reinventar los juegos de comunicación ni ofrecer el desafío cooperativo más elaborado, pero encuentra una fórmula especialmente limpia para convertir nuestras diferencias de percepción en el centro de la experiencia. Es inmediato, accesible y funciona mejor cuanto más dispuestos estamos a hablar, interpretar y reírnos de lo poco que a veces nos entendemos. Puede quedarse corto para quienes busquen mayor profundidad o una competición con objetivos más contundentes, pero como juego para reunir a grupos diversos y romper rápidamente las barreras de entrada cumple con notable eficacia. 

Al final, el hilo que realmente intentamos ordenar no es el que forman las cartas numeradas sobre la mesa, sino el que conecta nuestras distintas maneras de ver el mundo; y cuando descubrimos que ese hilo está bastante más enredado de lo que pensábamos es, precisamente, cuando Ito resulta más divertido.